À l’invitation d’EDF Bretagne, Sophie Vercelletto était à Saint-Malo, à quelques jours du départ de la Route du Rhum. L’ancienne directrice générale du Vendée Globe, aujourd’hui cofondatrice de Kaïros et du fonds Explore aux côtés de Roland Jourdain, a partagé sa vision d’une transition écologique fondée sur l’expérimentation, l’innovation et le collectif. Un engagement né de questionnements sur l’impact environnemental de la course au large et devenu, en quinze ans, un véritable laboratoire d’idées.
Longtemps au cœur de la voile de compétition, Sophie Vercelletto a progressivement pris conscience des contradictions entre performance sportive et préservation de l’environnement. Dès 2005, alors qu’elle dirige le Vendée Globe, elle souhaite réaliser le bilan carbone de l’événement. « C’était beaucoup trop tôt. Ce n’était pas encore un sujet », se souvient-elle.
Quelques années plus tard, avec Roland Jourdain, elle franchit le pas. Ensemble, ils réalisent en 2010 le bilan carbone de leur activité. Une démarche pionnière dans le monde de la course au large qui marque le point de départ d’une nouvelle aventure entrepreneuriale. « Nous l’avons pris non pas comme quelque chose de plombant, mais comme une ouverture sur ce que nous pouvions améliorer », explique-t-elle.
A Concarneau, au sein de Kaïros et d’Explore, le couple développe depuis quinze ans des projets mêlant innovation nautique, matériaux biosourcés et recherche scientifique. Symbole de cette démarche : We Explore*, un catamaran lancé en 2022 dont plus de la moitié de la structure est réalisée en fibre de lin. « Quand on a envie de faire des transitions, on peut y aller. Ce bateau est un démonstrateur incroyable du changement possible », souligne Sophie Vercelletto.
Mais pour l’entrepreneure, la transition ne peut se résumer à la seule innovation technologique. « On ne peut pas changer les choses du jour au lendemain. Il faut y aller tranquillement et ensemble », insiste-t-elle. Une conviction forgée au fil des projets menés avec industriels, chercheurs et collectivités. « La force du collectif est essentielle. Il faut aller chercher des partenaires qui ne sont pas forcément de notre univers. »
Cette philosophie se retrouve dans le programme Océan & Société, qui mobilise plaisanciers, scientifiques et citoyens autour de la collecte de données sur le plancton. Grâce à un outil embarqué à bord de We Explore et à une plateforme participative, chacun peut contribuer aux recherches sur les écosystèmes marins. « L’idée est de développer une science participative utile et de donner envie au public de mieux comprendre l’océan », résume-t-elle. « Dimanche 1er novembre 2026, We Explore s’élance de Saint-Malo vers la Guadeloupe avec François Guiffant, dit Fanch, à la barre. Pour cette traversée, notre catamaran embarque ce dispositif scientifique inédit, et invite chacun à vivre la course depuis la terre via une plateforme développée pour l’occasion »
À travers ces initiatives, Sophie Vercelletto défend une écologie pragmatique et positive. « Toutes nos activités de demain seront celles qui auront commencé à se poser ces questions aujourd’hui », affirme-t-elle.
Suivre la course autrement : la plateforme digitale du We Explore
Développée à l’occasion de la Route du Rhum, cette plateforme va bien au-delà d’un simple outil de tracking. Elle donne à voir le monde invisible sur lequel navigue We Explore, avec notamment : une visite virtuelle du bateau, une cartographie interactive en temps réel, les photos, vidéos et le carnet de bord de la traversée, des paroles d’experts et des relevés de plancton récoltés en mer.
