Lorsque le fonds Xplore I, alors connu sous le nom de West Web Valley I, investit dans EcoTree en juin 2017, l’entreprise brestoise n’a que trois ans d’existence. À l’époque, elle gère une quarantaine d’hectares de forêts et défend une vision encore marginale : « permettre à des particuliers et à des entreprises d’investir dans la forêt tout en finançant sa gestion durable ». Le modèle des fondateurs Erwan et Théophane Le Méné, Pierre-François Dumont Saint Priest et Thomas Norman Canguilhem pour préserver les forêts, repose sur la recherche de capitaux de long terme, via des solutions accessibles et concrètes aux investisseurs.
D’un modèle de propriété d’arbres à l’opération d’actifs naturels
La propriété d’arbres a constitué la porte d’entrée d’EcoTree vers un marché aujourd’hui en pleine expansion. En permettant à près de 150 000 particuliers de participer au financement de la forêt, l’entreprise a progressivement bâti son expertise en acquisition, restauration et gestion durable des massifs forestiers. Cette expérience l’a conduite à développer de nouvelles offres destinées aux entreprises. Plus de 4 000 d’entre elles lui font désormais confiance pour leurs projets liés au climat, à la biodiversité ou à la compensation carbone.
L’entreprise s’est ainsi transformée en opérateur d’actifs naturels pour le compte de fonds d’investissement, banques, assureurs, family offices ou grandes entreprises souhaitant investir dans la forêt sans disposer des équipes spécialisées pour le faire. « Nous avons commencé par proposer à chacun de devenir propriétaire d’arbres, et c’est ce qui nous a appris à acheter, restaurer et gérer des forêts. Aujourd’hui, notre métier est d’opérer ces actifs pour ceux qui veulent investir dans la nature sans avoir les équipes pour le faire. », indique Erwan Le Méné, président et cofondateur d’EcoTree. « La réglementation européenne demande aux acteurs économiques de rendre des comptes sur le climat et la biodiversité. Nous les aidons à transformer cette contrainte en investissement, dans un actif réel, local et certifié. »
Une nouvelle étape avec le Crédit Agricole
Au-delà de son rôle d’actionnaire, Xplore a accompagné EcoTree dans la structuration de son modèle économique et son développement. Le fonds a réinvesti à trois reprises dans la société, devenant son principal investisseur financier. Le rachat de sa participation par Crédit Agricole S.A. marque une étape décisive pour EcoTree. La société devient l’un des piliers opérationnels de Crédit Agricole Capital Naturel, la nouvelle entité du groupe bancaire dédiée à la préservation, à la régénération et à la valorisation du capital naturel.
Pour EcoTree, cette intégration doit permettre d’accélérer son développement à l’échelle européenne. Déjà présente en Allemagne et active sur plusieurs projets en Belgique, en Roumanie ou encore au Royaume-Uni, l’entreprise entend renforcer son rôle d’opérateur spécialisé dans l’investissement forestier et la restauration des écosystèmes.
