L’arrivée du beau temps lance la saison des baignades. Les plages ont déroulé les tapis d’accès à la mer, praticables par les fauteuils roulants. En France, plus de 200 collectivités ont équipé leurs plages d’un fauteuil adapté, conçu et fabriqué en Morbihan ! Dans les ateliers de Vipamat, fabricant de ces fauteuils tout-terrain, la saisonnalité bat aussi son plein. « Ces derniers jours, nous sortons une centaine de fauteuils par semaine, ce qui représente un pic de production pour nous », souligne Vincent Leroy, dirigeant associé de cette entreprise novatrice, née en 2002 à Ploemeur dans le Morbihan.
Inventeur moult fois récompensé (lauréat du concours Lépine), concepteur et vendeur du fauteuil de plage Hippocampe, Vipamat est née pour rendre le sport et les loisirs accessibles à tous et notamment aux personnes en situation de handicap. En vingt ans, l’entreprise morbihannaise a vendu quelque 12 000 fauteuils tout-terrain, partout dans le monde. Au sein de cette PME a 2,5 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel, l’international représente presque 80% du volume d’affaires : une priorité donc. Avec les Etats-Unis en tête (20% du CA et un point de vente sur place), les exports se concentrent également au Canada, en Australie, Europe, Japon et Corée.
Un process Qualité de haute exigence
« Si nous étions restés sur le seul marché français, nous n’existerions plus à l’heure qu’il est », souligne Patrice Faucogney, fondateur associé de Vipamat, et celui par qui est né le besoin et le projet de concevoir un fauteuil de loisirs facile à monter et transporter, compact et pliable, praticable dans l’eau et confortable, robuste et sécurisé, simple et désigné. Le tout pesant une quinzaine de kilos. Voilà pour le cahier des charges ! « En 2011, le renforcement des normes et certifications médicales américaines nous a contraint à repenser et structurer l’ensemble de nos process, aussi bien administratifs, commerciaux, productifs et logistiques. Nous appliquons depuis une organisation de travail modélisée, où tout est tracé », explique Patrice Faucogney. Cette mise à niveau qualitative, accompagnée dans sa mise en œuvre par Bretagne Commerce International, a aussi été un ressort pour doper le marché à l’export et suivre une croissance significative. Grâce à l’obtention de cette certification internationale (FDA), Vipamat a pu prétendre à la distribution de matériel médical choisi compensant, notamment, les handicaps moteurs des enfants. L’entreprise répond par ailleurs aux normes européennes et est labellisée ISO 13485 (certifications qualités médicales).
Une version pour les marathons
L’écoute des besoins des utilisateurs rythme le développement de Vipamat. Rapidement, le fauteuil Hippocampe conçu pour les baignades en mer a été adapté aux piscines. Plus récemment, Patrice Faucogney et Vincent Leroy ont fait évoluer le prototype dans une version dédiée aux courses et randonnées. Toujours maniable et stable, léger et sécurisé, l’Hippocampe Marathon & Trail présente un profil plus sportif et des équipements de compétition comme des freins à disque et des roues crantées en option. Depuis ses premières apparitions sur des courses emblématiques comme le marathon des sables au Maroc ou lors de relais de la Flamme Olympique sur les routes de France l’été dernier, le fauteuil Hippocampe Marathon crée un véritable engouement, transposé sur le carnet de commandes de l’entreprise. « Plus de 500 fauteuils de ce type ont été assemblés dans nos ateliers », précise Vincent Leroy. « La prochaine étape est l’obtention des homologations internationales pour vendre ce nouveau fauteuil à l’étranger. Là aussi, le marché nord-américain est très prometteur en termes de débouchés », ajoute le dirigeant, peu inquiété par le contexte des négociations commerciales transatlantiques. « Nous avions connu, il y a dix ans, une variation du dollar de l’ordre de 30% ! Nous disposons depuis d’un bureau commercial et d’un entrepôt à Houston. »
Sur l’unique site de production morbihannais, l’équipe Vipamat (9 collaborateurs au total) est prête à franchir ce nouveau cap. « On a les locaux pour grandir », sourient les deux associés qui ont déjà géré deux extensions successives depuis leur installation dans ces locaux neufs, en 2010.
Prix du département aux Oscars du Morbihan
En mars dernier, l’entreprise Vipamat a été lauréat des Oscars du Morbihan et reçu le Prix spécial du département.
« C’est une reconnaissance des pouvoirs publics et du monde économique pour notre travail et le développement de notre entreprise. En plus d’une visibilité pour l’entreprise, ce prix occasionne plusieurs retombées médiatiques appréciées », soulignent Patrice Faucogney et Vincent Leroy, cofondateurs et dirigeants associés de Vipamat.
